硬度是用材料抵抗压入或刻刮的性质来代表固体材料软硬的一种力学指标。如布氏硬度、洛氏硬度、维氏硬度、里氏硬度等，是金属材料力学性能中一项比较重要的指标。硬度测定是指把一定的形状和尺寸的较硬物体用一定压力接触材料表面，测定材料在变形过程中所表现出来的抗力的检测方法。
与其他力学性能的测试方法相比，硬度试验具有一些优点：试样制备简单，可在各种不同尺寸的试件上进行试验，试验后试样基本不受破坏；设备简便，操作方便，测量速度快；硬度与强度之间有近似的换算关系，根据测岀的硬度值就可以粗略地估算强度限值。所以硬度试验在实际中得到很多的应用。
显微硬度是在材料显微尺度范围内测定的硬度。
例如对单个晶粒、析出相、夹杂物或不同组织组成物进行检验的硬度值。通常压力载荷大于9.81N(lkgf)时测试的硬度为宏观硬度，压力载荷小于9.81N(lkgf)时测试的硬度为微观硬度。前者用于较大尺寸的试件，反映材料宏观范围性能；后者用于小而薄的试件，以及显微试样反映微小区域的性能，如显微组织中不同相的硬度、材料表面的硬度等。因此，显微硬度是金相分析中常用的测试手段之一。
