用一定品质的冲击体在弹力作用下以一定速度冲击试样名义，用冲头在间隔试样名义1mm处的回弹速度与冲击速度之比盘算出的数值就是所谓的里氏硬度值。
里氏硬度计实际上是肖氏硬度计的改进型，它们测定的都是冲击体在试样名义经试样塑性变形消耗能量后的残余能量。 里氏硬度的盘算公式如下： HL=1000×UR/UA 式中：HL ————里氏硬度符号 UA ————球头的冲击速度，m/s; UR ————球头的反弹速度。
里氏硬度计仪器轻巧，测试简便，疾速，读数便利，十分适于检测硬度范畴较宽的金属资料。并且可能从不同方向进行测试，十分适于在现场对大型工件、组装件进行硬度测试，里氏硬度计比较于肖氏硬度计有了很大的技巧进步。
里氏硬度实验请求试样有一定的品质跟厚度，不太实用于测试小工件。 里氏硬度计重要用于在现场疾速测试大型的、组装的、不便挪动的、不容许切割试样的工件，用于测试大型模具、大型铸造件、铸造件，可能机动地测试大型工件不同部位的硬度。里氏硬度计是大型工件硬度测试上十分有效实用的检测手段。
